Sencillo federal de Canadá

Profesor asociado de gestión hotelera, alimentaria y turística, Universidad de Guelph

Investigador de posgrado y director de educación alimentaria, Universidad de Guelph

Los autores no trabajan, consultan, poseen acciones ni reciben financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no han revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

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Hoy en día hay pocas dudas sobre la necesidad de regular los plásticos de un solo uso. Pero existe una gran confusión sobre qué plásticos abordar y cómo hacerlo.

En 2020, el primer ministro Justin Trudeau anunció la intención de alcanzar cero residuos plásticos en Canadá para 2030, impulsado por la prohibición de algunos artículos de plástico en 2022.

A medida que la ONU continúa desarrollando sus propias regulaciones globales, las empresas y los consumidores canadienses están comenzando a sentir los impactos de nuestra prohibición de los plásticos de un solo uso, y algunas industrias encuentran más difícil que otras adaptarse.

Para determinar qué artículos incluir en la primera fase de la prohibición, el gobierno federal realizó una evaluación científica del consumo de plástico. Según este estudio, la prohibición se centró en seis artículos considerados de mayor preocupación: portaanillos de plástico, pajitas de plástico, palitos para revolver de plástico, bolsas de plástico, cubiertos de plástico y productos alimenticios de plástico.

El gobierno también clasificó loablemente a los plásticos como sustancias tóxicas.

Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿la prohibición de los plásticos de un solo uso en Canadá realmente marcará una gran diferencia?

Entre los plásticos objetivo se incluyen artículos comunes de servicio de alimentos, como recipientes para comida para llevar y cubiertos de plástico, artículos que se encuentran entre los más comunes en el medio ambiente. Estos residuos, junto con la utilidad de los plásticos para los restaurantes, aparentemente harían de la industria de servicios alimentarios un lugar esencial para empezar a abordar los residuos plásticos.

Cuando un operador de restaurante busca alternativas a los plásticos de un solo uso, existe una gran cantidad de opciones de papel de un solo uso, bambú, compostable, biodegradable, pulpa de madera o plástico de base biológica.

Sin embargo, a pesar de la ventaja de que muchas de estas alternativas pueden descomponerse con el tiempo, no se pone suficiente énfasis en la naturaleza esencial de un solo uso de estos artículos.

De hecho, la capacidad de aceptar productos alimenticios compostables y biodegradables en una instalación de compostaje municipal depende totalmente del ciclo de gestión de residuos de ese municipio, que puede diferir mucho entre ciudades vecinas.

Además, dada la falta de estandarización sobre lo que se clasifica como biodegradable, los consumidores a menudo pueden verse engañados por productos mal etiquetados.

Al fin y al cabo, los microplásticos son plásticos biodegradados.

Ofrecer materiales alternativos a los operadores de servicios alimentarios es sin duda un paso en la dirección correcta. Sin embargo, como solución eficaz a largo plazo, el gobierno debe ofrecer apoyo para la integración y el crecimiento de los sistemas circulares.

Al hacerlo, también debemos reconocer los desafíos que implica la implementación de estos sistemas para los operadores de restaurantes.

Los mayores desafíos que enfrentan los operadores con esta prohibición son los costos de cambiar rápidamente a artículos reutilizables o compostables, los problemas de abastecimiento y la falta general de alternativas que cumplan los mismos requisitos materiales que los plásticos convencionales.

Si observamos la forma en que los operadores de restaurantes están respondiendo a este desafío, hay algunas soluciones clave en las que debemos centrarnos.

Lo primero y más importante es el énfasis en los productos reutilizables sobre las alternativas. Para que una transición hacia el desperdicio cero de plástico sea realista, debemos centrarnos en apoyar la infraestructura y la educación del consumidor necesarias para que los materiales reutilizables sean accesibles.

Se ha logrado un gran progreso en esta área desde que la comida para llevar se volvió más común y ha resultado en el lanzamiento de múltiples empresas emergentes de contenedores reutilizables para llevar, como Suppli, Friendlier o ShareWares.

Además, como ocurre con cualquier cambio que afecta nuestra vida diaria, nuestros propios hábitos son al mismo tiempo el lugar más fácil para comenzar y el más difícil de cambiar. Como tal, una gran parte de esta transición será la educación del consumidor para que los asistentes a restaurantes y compradores de comestibles comprendan el "por qué" detrás de esta transición al plástico.

Todos los niveles de gobierno pueden apoyar mejor a los restaurantes durante esta transición brindando orientación, financiamiento y promoción para ampliar las empresas emergentes reutilizables e integrarlas en el servicio de alimentos con diferentes comunidades que probablemente requieran diferentes niveles de apoyo.

Algunas empresas han estado experimentando con sus propios esquemas reutilizables; sin embargo, depender únicamente del impulso corporativo no será suficiente.

A la luz del desarrollo de esta prohibición y de las deliberaciones sobre el tratado de regulación del plástico de las Naciones Unidas, está claro que la legislación relativa a la reducción del plástico de un solo uso probablemente aumentará durante la próxima década.

Los operadores de restaurantes y otras industrias que manipulan habitualmente plásticos de un solo uso deben ser más proactivos sobre lo que necesitarán de su gobierno para depender menos de los plásticos en el futuro.

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Además, los seis artículos incluidos en la lista de plásticos prohibidos de Canadá no son de ninguna manera completos y los activistas continúan pidiendo que se incluyan artículos adicionales. En particular, se encontraron nueve plásticos comunes de un solo uso adicionales en el medio ambiente, pero no se están abordando en la práctica.

Canadá tiene la oportunidad de ser un líder mundial con la implementación de esta prohibición de los plásticos de un solo uso apoyando la reutilización y avanzando hacia prácticas circulares.

Si podemos obtener más apoyo para los programas reutilizables, ampliar la lista de plásticos nocivos y brindar educación específica a los consumidores sobre los daños de los desechos plásticos, entonces tendremos una oportunidad real de iniciar de manera ejemplar una economía circular.

¿Estamos a la altura del desafío?