Nueva investigación: PFAS detectadas en algunos productos menstruales y para la incontinencia

Muchos productos menstruales y para la incontinencia contienen sustancias químicas nocivas para siempre conocidas como PFAS, según nuevas pruebas realizadas por investigadores universitarios.

Graham Peaslee, Ph.D., de Notre Dame, y su estudiante de posgrado Alyssa Wicks encontraron niveles bajos de flúor (una medida inicial utilizada para estimar los PFAS) en aproximadamente la mitad de los más de 100 productos analizados. Peaslee y Wicks resumieron sus hallazgos en una sesión informativa para periodistas antes de su presentación en la conferencia científica de la Sociedad Química Estadounidense el 13 de agosto.

Otros productos, incluidas algunas ropa interior y toallas sanitarias menstruales, tenían niveles de flúor lo suficientemente altos como para sugerir que las PFAS probablemente se agregaron intencionalmente, posiblemente para crear una barrera "impermeable" para evitar que la sangre se filtrara a la ropa.

Pero no todas las toallas sanitarias o pares de ropa interior analizados contenían flúor, lo que demuestra que estos productos se pueden fabricar con éxito sin PFAS.

Además de las medidas de flúor, Peaslee y Wicks también están probando los productos utilizando un método más sofisticado, llamado espectrometría de masas por cromatografía líquida, que les permitirá determinar qué PFAS específicos están presentes. Planean publicar sus resultados finales.

En 2020, Peaslee probó por primera vez productos menstruales para detectar PFAS, llamando la atención sobre el problema de los químicos permanentes en estos artículos que muchas personas usan todos los días.

Su laboratorio también ha probado otros productos para detectar PFAS, incluidos cosméticos, mascarillas, equipo de bombero, uniformes escolares, envases y envases de alimentos. De hecho, el estudio de 2017 sobre la presencia de PFAS en envoltorios de alimentos jugó un papel clave en la eventual prohibición por parte de algunos estados de los productos químicos en los envases de alimentos. El científico principal del EWG, David Andrews, también fue coautor.

Todavía no conocemos todas las fuentes de exposición a las PFAS. El agua potable a menudo se cita como una fuente importante de exposición a las PFAS. Pero las PFAS también se detectan en alimentos, especialmente pescado, ropa, muebles, alfombras, cosméticos, productos de limpieza y césped artificial, además de envoltorios de alimentos y, ahora, productos menstruales y para la incontinencia.

La estructura molecular de las PFAS hace que sea muy difícil descomponerlas y muchas se acumulan en la sangre y los órganos, por lo que incluso pequeñas exposiciones pueden aumentar la cantidad de PFAS en el cuerpo. La exposición se ha asociado con muchos efectos negativos para la salud, incluidos efectos en el sistema inmunológico, aumento de los niveles de colesterol, disminución del crecimiento infantil y fetal y mayor riesgo de varios tipos de cáncer.

A diferencia de muchos otros productos de consumo que contienen PFAS, los productos menstruales y para la incontinencia están destinados al contacto prolongado con los genitales, lo que hace que la exposición sea más preocupante.

Se estima que el uso combinado de productos menstruales dura unos 2.540 días de la vida de una persona que pueden pasar menstruando, según un estudio reciente de la Universidad de Harvard. Es probable que las personas que menstrúan estén expuestas a las sustancias químicas de estos productos durante la mayor parte de ese tiempo.

De manera similar, muchas personas usan productos para la incontinencia durante períodos prolongados y se estima que entre el 25 y el 45 por ciento de la población experimenta incontinencia.

En los EE. UU., la mayoría de los productos menstruales y para la incontinencia se clasifican como dispositivos médicos y están bajo el ámbito regulatorio de la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Necesitamos su ayuda para proteger nuestro medio ambiente de los químicos tóxicos PFAS.

El gobierno federal no logra protegernos al no regular o prohibir las PFAS en productos de consumo.

En ausencia de una regulación federal, los estados han introducido y promulgado leyes que protegen a los consumidores de las PFAS.

En mayo, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, firmó un proyecto de ley que prohíbe el uso de PFAS en productos menstruales, productos de limpieza, utensilios de cocina e hilo dental. Entrará en vigor en 2032. California y Nueva York han prohibido las PFAS en una variedad de textiles.

El año pasado, Washington promulgó un proyecto de ley de “eliminación gradual” de PFAS que apunta a eliminar las PFAS de muchos productos de consumo para 2025.

También en 2022, California prohibió las PFAS en productos de cuidado personal. Este año, el estado está considerando proyectos de ley patrocinados por el EWG que prohibirían los PFAS en productos de limpieza y césped artificial.

La responsabilidad de eliminar las PFAS de los productos de consumo también recae en las empresas cuyos artículos están fabricados con estos químicos, incluso cuando el uso de PFAS no es esencial.

Peaslee no nombró marcas menstruales ni de incontinencia en sus hallazgos, citando la necesidad de realizar más investigaciones. Pero a medida que las pruebas de PFAS se generalizan, algunas empresas corren el riesgo de dañar su reputación si continúan poniendo en peligro la salud de los consumidores.

Evitar la exposición a sustancias químicas nocivas no debería ser responsabilidad del consumidor. Pero estar informado puede ayudarle a tomar decisiones sobre qué productos utilizar.

Es crucial comprender el papel de las afirmaciones de marketing. A medida que los informes sobre PFAS en productos menstruales reciben más atención, se están presentando demandas por sustancias químicas permanentes en algunos de estos artículos. Algunas marcas de productos menstruales están empezando a afirmar que sus productos no contienen PFAS. Pero los consumidores deben prestar atención a cómo se expresan estas afirmaciones. Algunas marcas pueden afirmar que sus productos están “libres de PFOS y PFOA”, a pesar de que son sólo dos de los más de 12.000 compuestos de PFAS.

Otras marcas pueden decir que no han tratado sus productos terminados con PFAS, sin reconocer que sus proveedores de materiales pueden usar PFAS para fabricar partes de sus productos.

Otros pueden afirmar que no se han detectado PFAS en sus productos, pero la letra pequeña podría decir que en realidad no significa que no haya PFAS por encima de cierto nivel. También podrían utilizar pruebas que midan sólo algunas PFAS y no otras.

Aquí hay algunos otros pasos que puede seguir para reducir o evitar la exposición a PFAS en estos productos:

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