H2GO bombeo de PFAS

LELAND — Más grifos en Cape Fear están funcionando libres de contaminantes industriales, pero el cambio gradual hacia agua libre de PFAS ha tenido algunos obstáculos en el camino.

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H2GO, la autoridad del agua que atiende a 40.000 clientes en las áreas de Leland y Belville, comenzó a bombear agua desde su nueva instalación tratada por ósmosis inversa procedente de un acuífero a finales de mayo. El 8 de agosto, anunció que había terminado de eliminar de sus líneas el agua procedente del antiguo río Cape Fear.

El proyecto, concebido inicialmente en 2012, enfrentó reveses debido a problemas en la cadena de suministro de la era de la pandemia. La planta se convirtió en un tema político a lo largo de los años y tuvo problemas con el equipo mientras estaba en camino de completarse a principios de este año. En enero, una línea de transmisión de 24 pulgadas resultó dañada y en abril un par de motores de bomba fallaron durante una prueba de rendimiento.

La ósmosis inversa, un medio eficaz para eliminar los contaminantes, era el plan de la nueva instalación en 2012 para eliminar las cualidades salobres del suministro del acuífero. El agua terminada cumplió con todos los estándares de seguridad estatales cuando se obtuvieron los resultados el 21 de junio sin PFAS. Walker señaló que la autoridad también equilibra el pH del agua, mientras que muchos embotelladores no lo hacen.

La autoridad ha recibido varias quejas sobre el sabor del agua.

La portavoz de H2GO, Stephanie Blair, dijo que es normal que los clientes que se han acostumbrado a comprar agua filtrada en las tiendas sean más sensibles al sabor residual a cloro en el agua del grifo.

"Hay muchas preguntas sobre qué hay exactamente en nuestra agua porque la gente se resiste y es cuidadosa con esa confianza, por lo que vamos al meollo de la cuestión con los resultados de las pruebas y las explicaciones sobre lo que hay en el agua", dijo Blair.

H2GO probado para 40 analitos de PFAS; Los resultados de sus últimas pruebas en la fuente del acuífero se publican aquí.

El estado exige que el agua pública sea tratada con un desinfectante, generalmente a base de cloro, en concentraciones muy pequeñas. La última actualización de H2GO señala que los filtros domésticos típicos, como las jarras Brita, pueden eliminar cualquier sabor residual a desinfectante.

Un desafío, más allá de hacer realidad estos proyectos, es concienciarlos y confiar en los resultados.

Lisa Fial, cliente de H2GO y residente de Leland, dijo que está contenta de que las nuevas instalaciones estén funcionando después de seis años de beber y cocinar únicamente con agua filtrada por ósmosis inversa comprada en una tienda de comestibles. Ella usa el agua del grifo para enjuagar los productos y ahora su esposo también prepara café con ella. Fial dijo que planea hacer la transición para usar más agua del grifo, pero necesita tiempo.

“Siento que todavía quiero unos meses para hacer pasar esa agua por las líneas”, dijo Fial.

Por parte de H2GO, llevó a cabo un “programa de lavado agresivo y sólido”, desde finales de mayo hasta el 8 de agosto, con equipos limpiando 200 millas de líneas de distribución. Cuando comenzó el lavado, la autoridad advirtió que el procedimiento "probablemente causará fluctuaciones de presión y problemas temporales en la calidad del agua".

Fial está siendo cautelosa antes de cambiar completamente al agua del grifo con la esperanza de eliminar cualquier posible contaminación restante de la línea que va a su casa. Su familia también tiene la intención de realizar sus propias pruebas del agua que pasa por sus grifos para verificar que no contenga PFAS.

Con el tiempo, Fial espera ahorrar el dinero y el esfuerzo invertido en la compra de agua al por menor, pero ella y su esposo llenaron otros 7 galones en una tienda el jueves para usar en casa.

Hacer correr la voz sobre las nuevas instalaciones es un desafío en sí mismo. Cuando Port City Daily publicó en la popular página de Facebook Friends of Brunswick County para buscar comentarios para esta historia, obtuvo una mezcla de comentarios escépticos y positivos. Varias personas no sabían que las nuevas instalaciones están operativas.

Blair le dijo a Port City Dailiy que H2GO ha comprado espacio publicitario local para comunicar mejor su tratamiento de ósmosis inversa. La instalación también ha recibido cobertura mediática de recursos noticiosos, pero aún no ha planificado ningún evento público en la instalación.

Al otro lado del río, otra empresa de agua ha continuado enviando mensajes y concientizando al público desde el otoño pasado. Han pasado 10 meses desde que la Autoridad de Servicios Públicos de Cape Fear comenzó a filtrar PFAS en la planta de tratamiento de agua de Sweeney.

CFPUA organizó un evento con los medios en octubre pasado cuando los resultados en Sweeney fueron limpios. También compró anuncios locales y envió una carta a los clientes en su área de servicio.

Tan recientemente como en mayo, la portavoz de CFPUA, Cammie Bellamy, habló con clientes en una feria de recursos local que no sabían que la autoridad está eliminando PFAS del agua procedente del río Cape Fear y siguen mostrándose escépticos después de años de escándalo de contaminación.

A las PFAS se les suele llamar “sustancias químicas eternas” debido a su incapacidad para descomponerse en el medio ambiente. Han estado fluyendo hacia el río durante décadas debido a que Chemours, una planta química en Fayetteville, vierte las toxinas; fue descubierto por primera vez en 2017.

Se espera que al proyecto de H2GO, que tuvo un precio de 42 millones de dólares pero no requirió un aumento de tarifas, le sigan más esfuerzos de agua potable en el área. Las mejoras de ósmosis inversa del condado de Brunswick en su planta de tratamiento de agua del noroeste están en marcha y está previsto que finalicen a finales de este año.

Mientras tanto, el condado de Pender ha obtenido $73,75 millones en los últimos años para construir su propia planta de ósmosis inversa.

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